２４７

「アリョーシャ」の顔にまたしても強い反応があらわれました。

唇の端がふるえました。

これは、「ゾシマ長老」に、自分の死後は修道院から出て行けと言われたからではなく、長老が自分の死をあと何時間かと語ったことに対する反応です。

長老は、それを見て「どうしたな、また？」と静かに微笑しました。

そして、「俗世の人なら故人を涙で送るのもよいが、ここにいるわれわれは去りゆく神父を喜んであげねばならないのだよ。喜んであげ、その人のために祈ってあげるのだ。さ、わたしを一人にしておくれ。お祈りをあげねばならないから。行きなさい、急いでな。兄さんたちのそばにいておあげ。それも一人だけのそばにではなく、どちらのそばにもな」と。

このような状況のもとでも、「それも一人だけのそばにではなく、どちらのそばにもな」と付け加える「ゾシマ長老」はすばらしいのですが、会合の主役である「フョードル」と「ドミートリイ」はすでに不在です。

長老は祝福するために片手をあげました。

「アリョーシャ」は残っていたくてなりませんでしたが、逆らうわけにはいきませんでした。

彼は『兄ドミートリイへのあの跪拝は何を意味しているのですか？』という質問が舌の先からこぼれそうになりましたが、たずねる勇気はありませんでした。

そのようなことは差支えがないのであれば、質問などされなくても、長老が自分から説明してくれることを彼は知っていました。

ということは、長老には説明する意志がないということです。

それは、つまり、差支えがあるということなのでしょう。

あの跪拝は「アリョーシャ」をほんとうにひどく驚かせました。

彼はその行為に神秘的な意味があると信じていました。

神秘的な、そしてことによると恐ろしい意味かもしれないと彼は思いました。

院長のもとでの昼食の開始にまでに修道院に行きつけるよう、彼はそこで食卓の給仕をするためだけなのですが、僧庵の囲いを出たとき、死を予言した長老の言葉が、すぐ前でふたたびひびいたような気がして、ふいに胸が苦しくしめつけられ、その場に立ちどまりました。

長老が、あれほど正確に予言したことなら、疑いもなく起るにちがいありませんでした。

「アリョーシャ」は神聖な気持でそれを信じていましたが、長老がいなくなったら、どうして自分がここに残っていられようか、どうして長老の姿も見ず、声をきかずにいられようか、そして、自分はどこへ行くのだろうか、泣かずに修道院を去れと長老に命じられましたが、ああ神さま！、と、彼は久しくこれほどの淋しさを味わったことがありませんでした。

彼は僧庵と修道院をへだてている林の中を足を早めて歩きだしましたが、内心の思いを堪えることができませんでした。

それほど、自分の思いに心を圧しひしがれていたのです。